Em 1978, o Brasil esteve muito próximo de entrar para a história da Igreja Católica com a eleição de um papa brasileiro e ainda por cima, líder de uma arquidiocese cearense. Durante o conclave que escolheu João Paulo II, o então arcebispo de Fortaleza, Dom Aloísio Lorscheider, teria alcançado os dois terços dos votos necessários para se tornar pontífice. A informação, guardada por décadas nos bastidores do Vaticano, foi revelada recentemente.
Segundo informações do escritor e educador Frei Beto, em entrevista à CBN, Dom Aloísio recusou o cargo devido a problemas de saúde. O religioso havia passado por uma cirurgia de ponte de safena pouco tempo antes da eleição e teria considerado que a Igreja não suportaria perder mais um papa tão rapidamente, após a morte precoce de João Paulo I, que permaneceu apenas 33 dias no trono papal.
Figura respeitada tanto no Brasil quanto no exterior, Dom Aloísio era conhecido por sua atuação progressista e sua defesa firme dos direitos humanos durante o regime militar brasileiro. À época, sua liderança entre os cardeais latino-americanos o colocou como um dos nomes fortes na disputa papal.
A decisão de recusar a eleição abriu caminho para a escolha do cardeal polonês Karol Wojtyła, que se tornaria o icônico João Paulo II, marcando uma profunda transformação na história recente da Igreja Católica.
Oportunidade histórica para o Brasil
Se tivesse aceitado, Dom Aloísio teria sido o primeiro papa não europeu em séculos, além de ser o primeiro brasileiro e latino-americano a liderar a Igreja Católica, antecedendo um movimento de descentralização que só se concretiza décadas depois com a eleição do argentino Papa Francisco em 2013.
O episódio também é lembrado como um dos momentos em que o Brasil mais se aproximou de ocupar um dos postos de maior influência no cenário religioso mundial. Atualmente, no entanto, segundo Frei Beto, a influência dos cardeais brasileiros nos conclaves diminuiu, e nomes do país são considerados pouco prováveis nas sucessões devido serem vistos ligados à ala conservadora.
