A Igreja Católica no Brasil iniciou 2026 com um marco histórico no Ceará: o Papa Leão XIV criou oficialmente a Diocese de Baturité, conforme anúncio feito no dia 1º de janeiro pela Santa Sé. A nova circunscrição eclesiástica, desmembrada da Arquidiocese de Fortaleza, contará com 21 paróquias em 14 municípios e terá como primeiro bispo Dom Luís Gonzaga Silva Pepeu, OFMCap, franciscano capuchinho com longa trajetória pastoral no Nordeste.
Dom Pepeu deverá assumir o cargo até o fim de fevereiro após os trâmites administrativos e canônicos. O religioso, que já foi arcebispo em outras circunscrições e atualmente exercia funções como vigário geral em outra jurisdição, traz consigo experiência pastoral e compromisso com a evangelização.
A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Palma, em Baturité, foi indicada como a catedral da nova Diocese, símbolo do fortalecimento institucional da Igreja Católica na região.
Autoridades estaduais e eclesiásticas celebraram a medida como um marco histórico para a fé cearense, destacando que a criação de uma nova diocese é a primeira no estado desde 1971. O governador do Ceará, Elmano de Freitas, natural da região do Maciço de Baturité, ressaltou a alegria pela ampliação da presença pastoral e pela atenção mais próxima às comunidades locais: “Uma medida que fortalece a presença da Igreja no interior e amplia o cuidado pastoral para muitas comunidades. Que seja um tempo de fé e união para todos e todas!”, disse em publicação nas redes sociais.
Líderes religiosos e representantes da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) também vêem na nova Diocese uma oportunidade de fortalecer a ação evangelizadora e responder às necessidades crescentes de acompanhamento pastoral nas áreas rurais e urbanas do interior do estado.
A presidência da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) publicou uma nota saudando Dom Luís Gonzaga e o povo de Deus da Diocese de Baturité. Segundo o episcopado, a criação da nova diocese reflete a busca da Igreja Católica em cumprir, de forma sempre mais viva, sua missão de evangelizar e ser presença junto de seu povo.
“Ao estimado irmão, Dom Luís Gonzaga Pepeu, OFMCap, agradecemos por dizer sim a essa missão confiada pela Igreja”, expressa a presidência da CNBB. “A todo o povo de Deus presente no território da nova diocese rogamos que o Espírito Santo ilumine a todos, para que sejam uma Igreja de acolhida e comunhão na desafiadora missão de evangelizar”.
Novo território e organização pastoral
A Diocese de Baturité abrange os municípios de: Acarape, Aracoiaba, Aratuba, Barreira, Baturité, Canindé, Caridade, Guaramiranga, Mulungu, Pacoti, Ocara, Palmácia, Paramoti, Redenção.
O território pastoral tem cerca de 7.072 km² e abriga uma população estimada em 298 mil habitantes, dos quais cerca de 206 mil são católicos, distribuídos em 21 paróquias.
A comunidade contará, inicialmente, com o serviço pastoral de 28 sacerdotes diocesanos, 11 sacerdotes religiosos, um diácono permanente, seis seminaristas, 10 religiosos e 31 religiosas.
