Um exemplar de peixe mero, espécie classificada como criticamente ameaçada de extinção no Brasil desde 2002, foi avistado nesta última semana durante um mergulho científico realizado pelo projeto Meros do Brasil, no litoral de Alagoas. 

O registro chamou atenção pelo tamanho do peixe, de quase 1,80 m, mas o que impressiona é sua importância ecológica e seu risco real de sumir dos mares brasileiros. O ‘Epinephelus itajara’ (nome científico) é conhecido como um “gigante dócil”, pode atingir até 2,5 m e ultrapassar 400 kg. O animal desperta interesse pelo seu comportamento curioso e muitas vezes se aproxima dos mergulhadores durante o monitoramento. 

Márcio Lima Jr., do Projeto Meros do Brasil e do Programa de Pós-Graduação em Diversidade Biológica e Conservação da Universidade Federal de Alagoas (UFAL), registrou o momento em que o peixe apareceu na praia. Essas documentações reforçam a importância da preservação da espécie, que tem sido ameaçada pela poluição e pesca. 

Apesar da proteção garantida por leis federais, ainda ocorrem casos de captura ilegal. Frequentemente, exemplares são comercializados de forma descaracterizada, como filés ou postas, sob a denominação de “sirigado”, o que torna a identificação mais difícil.

O pesquisador Márcio Lima ressaltou a necessidade de proteção do animal:  “Contribuir para a recuperação da espécie e conservar seus ambientes são nossos principais objetivos, mas isso também depende do apoio da sociedade, especialmente para que não haja pesca nem consumo dos itajaras.” 

“Conservando hoje, acreditamos que, no futuro, mergulhar com um animal tão majestoso será uma experiência possível para qualquer pessoa que deseje conhecer de perto o senhor das pedras”, finalizou Márcio.

A proteção da espécie tem sido fortalecida especialmente pelo Projeto Meros do Brasil, patrocinado pela Petrobras por meio do Programa Petrobras Socioambiental e realizado pelo Instituto Meros do Brasil. Há 24 anos, o projeto desenvolve pesquisas e ações de conservação à espécie, abrangendo atualmente cerca de nove estados da costa brasileira.