Um enorme fóssil de Tyrannosaurus Rex apelidado de ‘Gus’ foi vendido na casa de leilões Sotheby’s em Nova York na terça-feira (14) por US$ 50,1 milhões para um comprador que negociou por telefone, tornando-se o fóssil de dinossauro mais valioso já vendido em leilão.

O esqueleto, considerado um dos maiores e mais completos já desenterrados, foi escavado em um rancho no condado de Harding, Dakota do Sul, nos Estados Unidos, pela empresa de exploração comercial de fósseis Theropoda Expeditions, e data de 67 milhões de anos.

O fóssil, que recebeu o nome de Gary “Gus” Licking, proprietário do terreno onde o esqueleto foi descoberto e escavado entre 2021 e 2023, foi alvo de debate científico nos dias que antecederam o leilão, devido a alegações de que a venda para particulares poderia limitar a pesquisa paleontológica.

‘Gus’ é composto por 183 ossos fossilizados, representando até 80% da massa óssea total do animal: “Este resultado é fruto de anos de trabalho”, disse Cassandra Hatton, vice-presidente e diretora global de ciência e história natural da Sotheby’s. “ ‘Gus’ não é apenas uma descoberta excepcional, mas um espécime que foi escavado, documentado, preparado e cuidado com verdadeira excelência. O mercado reage quando espécimes excelentes recebem os cuidados adequados.”

Com seus impressionantes dentes afiados como adagas, tamanho colossal e o fato de estar “montado em uma pose predatória”, Gus tem 3,8 metros de altura e fica exposto nas dependências da Sotheby’s, em Nova York. Além da altura, a casa de leilões listou um comprimento corporal de aproximadamente 11,6 metros, um crânio de 137 cm e um fêmur de 128 cm.

A cabeça do esqueleto é tão grande e pesada que não foi montada junto ao esqueleto de Gus. Uma cabeça de reprodução é encaixada no próprio esqueleto.

O leiloeiro afirmou que o esqueleto continha de 30 das 32 gastrálias (costelas abdominais), que raramente são encontradas em outros fósseis. Esses números indicam que Gus está aproximadamente 61% completo em termos de contagem óssea, e entre 75% e 80% completo em termos de massa óssea, além de possuir um “crânio excepcionalmente preservado” que inclui todas as seis dentições.

O esqueleto também revela alguns aspectos da vida que Gus viveu nas colinas de Dakota do Sul, incluindo uma série de patologias. Gus apresenta “sinais de marcas de mordida de tiranossaurídeos nos ossos do crânio e na mandíbula direita, bem como em vários elementos pós-cranianos, todos resultantes de combate ou de alimentação pós-morte, além de ferimentos ocorridos durante a vida do indivíduo, com ossos fraturados e cicatrizados discerníveis em várias costelas e gastrálias”.

No prospecto de venda da Sotheby’s, a casa de leilões afirmou que estava listando Gus como um “item monumental” que, “em nossa opinião, exigiria manuseio ou serviços de envio especiais devido ao tamanho ou outras considerações físicas”.

Venda supera recorde anterior

A venda supera o recorde anterior para um fóssil de dinossauro em leilão: um estegossauro chamado Apex, que foi vendido em um leilão da mesma casa em 2024 por US$ 44,6 milhões.

Antes do leilão, os paleontólogos temiam que tais vendas pudessem prejudicar seus estudos, colocando esqueletos de dinossauros fora do alcance de instituições acadêmicas.

Em alguns países, como o Brasil ou a Mongólia, todos os fósseis encontrados são pertencentes ao Estado.